Фильм рассказывает о трагических событиях, произошедших на французском острове Сан-Пьер в середине XIX века. Простой моряк Нил Огюст был приговорен к смерти за жестокое убийство, но казнить его без гильотины было невозможно. За ней отправили гонца на Мартинику, а Нила заперли в военной крепости под присмотром капитана и его супруги. Нил получил шанс искупить свои грехи честным трудом, и вскоре весь остров полюбил раскаявшегося дебошира. Но корабль с деревянной «вдовой» на борту уже приближается к Сан-Пьеру, и никто не хочет стать палачом Нила.